Hoe ik mijn vliegangst overwon (+ tips hoe jij dat ook kunt)

1,5K

Mijn klamme handjes vouwen zich om de stoelleuning, en mijn hartslag bereikt een ongezond aantal slagen per minuut. Mijn ogen zijn gefixeerd op een haperend lampje een paar stoelen voor me. In mijn hoofd staat het vast: er is vast een storing in de hydraulische leidingen. Er gaat geen brandstof meer naar de motoren. Zometeen slaan ze af. Ik weet het zeker: dit wordt mijn einde.

Een aantal jaar geleden was ik doodsbang elke keer dat ik voet moest zetten in een vliegtuig. Niet verwonderlijk, met mijn voorliefde voor het National Geographic-programma ‘Air Crash Investigation’. Ik kan wel dertig manieren opnoemen waarop een vliegtuig kan neerstorten. En toch heb ik tegenwoordig nergens last meer van. Geen zweethandjes, onrustig gevoel of doodsangsten meer. Ik stap probleemloos in mijn eentje het vliegtuig in, en alleen bij heel erge turbulentie word ik onrustig. Ik overwon mijn vliegangst. Wil jij ook je vliegangst overwinnen? Ik geef je vliegangst tips en leg je uit hoe jij, net als ik je vliegangst kan overwinnen.

UPDATE 2018: Weet je dat er in 2017 helemaal NIEMAND is omgekomen in een commercieel vliegongeluk? Wereldwijd. Niemand. Zo veilig is vliegen dus!

Ik heb er jaren écht last van gehad, zo erg dat ik nog net geen afscheidsbrief schreef voor ik in het vliegtuig stapte (maar dat altijd wel serieus overwoog). Maar toen ik vorig najaar terugvloog uit Portugal besefte ik me ineens: ik heb nergens meer last van. Ik ben niet eens meer nerveus als ik plaatsneem op mijn stoel. Ik hyperventileer niet meer zodra het vliegtuig de grond verlaat. Ik kijk niet eens op of om als we landen. Het kan me níets meer schelen. En sindsdien heb ik nog acht keer gevlogen.

Ik kan niet zeggen dat het aan één ding ligt, waardoor ik mijn vliegangst heb overwonnen. Het was bij mij eerder een samenloop van dingen. Dit zijn mijn tips.

1: Zorg voor afleiding

Één van de beste dingen die ik deed toen ik nog wèl last had van vliegangst, was mezelf afleiden op cruciale momenten. Ik was heel bang voor de take off. Van het moment dat je stil staat op de startbaan, tot het geluid van het volle vermogen van de motoren, en van het moment dat de wielen de grond niet meer raakten, tot het moment dat de piloot in de lucht gas terugnam en je even een seconde een vrije val lijkt te maken (OMYGOD, VOORAL DAT). Na een tijdje leerde ik mezelf aan om te proberen te lezen tijdens takeoff. Ik kreeg dan misschien geen woord echt binnen, ik deed mijn best me ergens anders op te focussen waardoor ik niet naar buiten keek, en zo vloog (woordgrap) de takeoff voorbij.

2: Prent de feiten in je hoofd

Ja, je hebt ze al duizend keer gehoord, maar de feiten over vliegen blijven herhalen hielp bij mij écht. Wist je dat het gevaarlijker is om thuis te blijven dan in het vliegtuig te stappen? De kans is groter dat je sterft door een brand in je eigen huis, namelijk. Elke seconde landt er ergens ter wereld een vliegtuig veilig. Ik geloof dat je zelfs meer kans hebt om te sterven aan een schop van een ezel, dan om te sterven bij een vliegtuigongeluk. Vliegen is nog altijd veruit de veiligste manier van vervoer. En zo kunnen we doorgaan.

3: Denk aan iemand die veel vliegt

Confession-time: Mijn guilty pleasure is showbusiness. En wat hebben alle grote popsterren met elkaar gemeen? Ze vliegen tientallen keren per jaar, letterlijk de hele wereld over. En toch leven ze nog allemaal (Aaliyah daargelaten). Bedenk eens even hoe vaak Madonna in haar leven gevlogen zal hebben. Of Britney Spears. Of kijk eens naar de reisbloggers die je volgt, die stappen toch ook regelmatig het vliegtuig in? Ik ken zelfs iemand die per jaar tussen de honderd en tweehonderd vluchten maakt, al jaren lang. En die heeft ook élke vlucht overleefd. Aan hen denken helpt me als ik bang ben.

4: Heb vrede met wat er gebeurt

Dit klinkt een beetje cru, maar zodra je in een vliegtuig zit heb je geen controle meer. Het is compleet tegennatuurlijk om zo hoog in de lucht te hangen, daar zijn we als mens niet op ingesteld. Je kunt maar beter gewoon vrede sluiten met wat er gebeurt. Als dit het einde is, dan is het maar zo. Ik kan er toch niets aan doen, en het is dan ook heel snel voorbij. Ik deed in ieder geval iets wat ik leuk vond (reizen).

5: Vlieg zo vaak mogelijk

Mijn belangrijkste tip is: vlieg vaak. Het is makkelijk om bang te zijn voor iets wat je nooit of maar heel weinig doet. Maar zodra je een paar keer per jaar vliegt, besef je de routine. Je weet op welke momenten je turbulentie kunt verwachten (als je door de wolken gaat), en dat op en neer deinende vleugels alleen maar een goed teken zijn. Dat een lampje dat ineens aan gaat, geen aankondiging van het noodlot is. En dat het eigenlijk niet heel anders is dan reizen met de bus. En voor je het weet, vind je vliegen zelfs een beetje saai.

6: Lees een boek over vliegangst

Ook mijn kennis Vera had heel erg last van vliegangst. Zij zweert bij het boek: ‘Vliegangst en hoe je er vanaf komt’ van Lucas van Gerwen. De schrijver van dit boek is niet alleen piloot maar ook psycholoog, en weet dus niet alleen hoe vliegangst ontstaat, maar ook hoe je er vanaf komt. Vera: “Bij elke vlucht die ik maakte werd de angst om neer te storten alleen maar erger. Zodra ik een geluidje hoorde, kreeg ik hartkloppingen en ging ik hyperventileren. Het werd zelfs zo erg dat ik niet meer van mijn vakantie kon genieten, omdat ik wist dat ik nog een keer terug moest vliegen. Ik besloot dat dit niet verder kon op deze manier, en kocht het boek van Van Gerwen. Hij legt heel duidelijk uit hoe een vliegtuig werkt en waar alle geluidjes vandaan komen, hoe klein de kans op een vliegtuigongeluk nou écht is, en hoe je om moet gaan met verschillende soorten vliegangst. Sindsdien heb ik twee keer gevlogen, en was ik niet meer bang. Ik heb zelfs een andere passagier gerustgesteld toen er hevige turbulentie was.”

Ik heb om jullie te helpen ook nog een aantal boeken op een rijtje gezet die je kunnen helpen met je angst. Vriendinnetje Vera is enorm geholpen met één van deze boeken, dus zij is het levende bewijs dat een boek over vliegangst lezen, je op je volgende vlucht een stuk rustiger kunt maken omdat je iets hebt op aan te denken tijdens je reis en op jezelf in te praten.

 

Wat is jouw tip tegen vliegangst?

Ps. Als ik nu ergens op de bodem van de Atlantische Oceaan lig: check punt 4.