Vijf dingen die je niet mag vergeten voor je Amerika vakantie

121

America the Mighty. Als je er niet bent geweest, mis je iets. Punt. Mijn familie zijn echte Amerika-fanaten, mijn opa is er al meer dan twintig keer op vakantie geweest, mijn vaders teller loopt op die kant op, en ik ben ook al meerdere keren geweest in het land van dollars en hotdogs. En hoewel de Verenigde Staten nowhere near de cultuurshock oplevert als een bezoek aan Egypte of Thailand, zijn er toch een aantal dingen heel erg anders. Zie dit maar als mijn checklist: vijf dingen die je niet mag vergeten als je op vakantie gaat naar Amerika.

1. ESTA

Om überhaupt het land in te mogen in Amerika heb je óf een visa nodig, óf een visa waiver. Dat laatste is van toepassing op Nederlanders, zoals jij en ik. Fear not: mits je geen enge overdraagbare ziektes hebt of een massamoord hebt begaan, heb je een ESTA in vijf minuten aangevraagd. Je hoeft je ESTA niet eens te laten zien als je het land in wilt, je paspoort wordt gescand en daarin kan de douane ambtenaar zien of je wel of geen ESTA hebt. Al kan het geen kwaad je ESTA-nummer even op te slaan in je telefoon, natuurlijk.

Vergeet trouwens niet dat je paspoortnummer en je ESTA aan elkaar worden gekoppeld. Dus als je voor een vorige Amerika-reis een ESTA hebt aangevraagd die nog geldig is, en in de tussentijd heb je je paspoort vervangen, dan moet je een nieuwe aanvragen. Een ESTA kost $14, en kun je aanvragen op de officiële website. Je moet dan betalen met een creditcard of Paypal. Heb je dat niet? Dan kun je de ESTA alsnog aanvragen via e-visums.nl. Zij checken dan meteen je aanvraag op fouten. 

De ESTA kun je uiterlijk tot drie dagen voor je reis aanvragen, omdat je anders niet genoeg tijd hebt een nieuwe aan te vragen mocht hij afgekeurd worden (wat echt niet gebeurt, maar toch). Let op: zonder een ESTA kom je Amerika niet in (!!!!).

2. Creditcard

Naar Amerika zonder creditcard is net als naar Spanje gaan zonder zonnebrand: je kunt net zo goed niet gaan. Amerika is het land van de creditcard. Alles wordt met het magische kaartje betaald, ook als je het geld er niet voor hebt, en dat is waarom Amerikanen rustig tienduizenden dollars schuld hebben. Je kunt natuurlijk bij heel veel dingen contant betalen, maar een auto huren is bijvoorbeeld al onmogelijk als je geen creditcard hebt. En ook de borg van een hotelkamer wordt vaak op je creditcard gezet. Maak het jezelf dus makkelijk en vraag er eentje aan. Dat hoeft helemaal niet veel te kosten, ik geloof dat die van mij (ING) zo’n €20 per jaar kost. Ik gebruik mijn credit card eigenlijk alleen voor het kopen van vliegtickets en als ik op reis ben. En ik gebruik het net als mijn gewone pas: ik koop pas iets als ik het kan betalen. 

Vergeet ook niet de blokkering van je gewone betaalpas te halen die er voor zorgt dat je buiten Europa niet met je pinpas kunt betalen.

3. Plan verstandig

Amerika is groot. Denk aan de langste roadtrip die je in Europa gemaakt hebt, en bedenk dan dat dat ongeveer de gemiddelde afstand tussen bezienswaardigheden is die je wilt zien. Je bent echt makkelijk vijf tot acht uur aan het rijden op een dag om naar een andere plek te komen. Hou daar dus rekening mee in je planning, en zorg dat je niet teveel inplant in je vakantie. Zes natuurparken en drie steden is waarschijnlijk echt teveel gevraagd voor een vakantie van twee weken.

Ben je benieuwd naar een goede route voor een roadtrip langs de Westkust van Amerika? Ik schreef er een artikel over. 

4. Boek accommodaties op tijd!

Dit was er eentje in de categorie: ‘Trial by error’. Ik had geen idee dat ik hotels in natuurparken zo vroeg van te voren moest boeken, al had ik dat wel kunnen verzinnen als ik iets beter had nagedacht van te voren. Zo verbleef ik op een zaterdag in Yosemite, ongeveer de meest populaire plek op aarde als ik het aantal uitverkochte hotelkamers mag geloven. En dus lukte het niet meer om de zaterdag in Yosemite te verblijven, want alles was al uitverkocht. Twee maanden van te voren.

Zodra je dus je planning weet, zorg dat je meteen de hotels boekt op plekken waar maar gelimiteerde slaapplekken zijn. Een hotelkamer in Los Angeles zul je altijd nog wel vinden, in Yosemite niet. Vooral weekenden zijn erg druk, doordeweeks heb je meer kans. Gelukkig maakte het voor ons niet uit, aangezien het toch onze laatste dag in het park is (en dan kun je net zo goed daarbuiten slapen), maar anders zou het wel een domper zijn. Vooral weekenden zijn erg druk.

Ik boek mijn hotelkamers altijd op Booking.com. Als je Airbnb wilt proberen, krijg je via dit artikel korting. 

5. Reisstekker

Daar sta je dan. Na een zestien uur durende reis wil je niets liever dan even opfrissen, je telefoon opladen en mensen laten weten dat je veilig bent aangekomen. Maar verhip, wat is dit voor zwarte magie? De stekker van je iPhone past niet in het stopcontact. Yup, ze gebruiken in Amerika niet alleen andere meetsystemen, tijdsaanduiding en temperatuursaanduiding, ze hebben ook andere stopcontacten. Want: logica, wat is dat? Vergeet dus niet je reisstekker mee te nemen. Koop er eentje die op alle stopcontacten ter wereld werkt, en je bent meteen set for life.

Ik raad deze universele wereldstekker aan. 

Waaaah, mega kitty!

Wat zijn jouw tips dingen die je niet mag vergeten als je Amerika bezoekt?

Headerfoto van Unsplash.