Mijn lievelingsplekken op Malta: Rabat & Mdina

541

Ik hoor een vogeltje fluiten, mijn voetstappen weerklinken op de straatstenen af en toe ronkt er een auto in de verte. Verder… is het stil. Mdina, de oude hoofdstad van Malta, wordt niet voor niets de ‘Silent City’ genoemd, natuurlijk. Maar in dit geval is het écht zo. De ommuurde stad kent maar 400 inwoners, en terwijl het drukke Maltese leven buiten de muren voortraast, is het binnen de stadsmuren stil.

 Mdina

Hoewel Mdina (spreek uit als; emdina) mogelijk al sinds 4000 voor Christus bewoond was, zijn de bekendste historische bewoners toch wel de Romeinen, die de stad de naam Melita gaven. Jarenlang was het de belangrijkste stad van Malta, die zijn huidige naam kreeg van de Arabieren die in de negende eeuw voet aan land zetten. De locatie op de heuvel zorgde voor een makkelijk te verdedigen plek, die bovendien uitzicht had over meer dan de helft van het eiland. De hoofdstad huisde de belangrijkste mensen van Malta, en is zelfs een tijd thuisbasis geweest voor de ridders van Malta, die daarvoor uit Griekenland waren overgekomen met een grote groep Grieken. Maar toen in 1561 Valetta werd opgericht, en dat vijf jaar later als hoofdstad werd uitgeroepen, werd de oude hoofdstad omsloten door niets dan een grote stilte.

En dat is juist wat ik zo heerlijk vind aan Mdina. De rust. Het idee dat alles grotendeels bewaard is gebleven sinds de grote massa de stad verliet voor een nieuwe hoofdstad. Er mogen zelfs geen auto’s in, behalve die van de ruwweg vierhonderd bewoners. Deze mensen zijn veelal (adellijke) families die er al eeuwen wonen. Dat vind ik sprookjesachtig. De stad zelf is ook magisch, met haar middeleeuwse uiterlijk, krappe steegjes en kronkelende straatjes. De stilte geeft je het gevoel terug te zijn gereisd in de tijd. Vanaf de stadsmuren, die je rond kunt lopen, heb je uitzicht over het eiland. Erg leuk om te kijken of je je hotel of appartement kunt spotten. De lekkerste chocoladecake van Malta eet je in Fontanella. In dit restaurantje, met panorama-uitzicht, drink je cappuccino en eet je chocoladecake voor €4,45.

Rabat

Mdina heeft in Rabat een vastgegroeide buur. Gezien het feit dat Mdina maar vierhonderd mensen kan huisvesten, en Malta ongeveer de grootte heeft van een postzegel, vestigden de meeste mensen vlak buiten de stadsmuren; in Rabat. En dat dorp is ook zeker het bezoeken waard, en dan vooral rondom St Joseph Festival in maart. Malta is één van de meest gelovige landen ter wereld met zijn 365 kerken, en kent in de lente en zomerperiode het festa-seizoen. Oftewel: het festivalseizoen. Dit houdt in dat ieder dorp of stad zijn eigen festival viert, wat vooral zo kleurrijk en zo groot mogelijk moet worden aangepakt. Vuurwerk kan niet ontbreken. Er is een levendige onderlinge concurrentie voor de prijs van het beste festaseizoen, en lopend door de kleurrijk versierde straten, kan ik me dat zomaar voorstellen.

In Rabat worden echter twee heiligen vereerd. Één daarvan is St Joseph, de andere St Paul. Als het festival voor de één wordt gevierd, is de andere helft van de stad dus niet versierd en daar wordt geen feest gevierd. Een heel gekke gewaarwording. Omdat je op het plein in het centrum aan de linkerkant versiering ziet, en aan de rechterkant helemaal niets.

Ik was in Rabat de dag voor het St Joseph-festival. Overal waar ik keek (in het juiste deel van het dopje, dan) hingen rode, gele en blauwe linten. Ook de kerk van St Joseph was compleet uitgedost met goud en rode veloursmuren (!). De feestdag van St Joseph is een nationale dag in Malta, en wordt al sinds 1508 gevierd. Het valt wel midden in de vastenperiode, waardoor er niet gesnoept mag worden. Om dit op te lossen zijn er speciale soesjes, gevuld met mascarpone, met honing en pistachenoten. Super lekker!

Jammer genoeg heb ik het festival niet zelf mee kunnen maken, maar van wat ik begreep is er een processie, een festival met muziek, en vuurwerk. Bovendien zou het feest al dagen van te voren en erna gevierd worden, voornamelijk in de avonduren. Ik vond het wel heel intiem en mooi om zo’n inkijkje te krijgen in de Maltese cultuur en zoiets persoonlijk als een feestdag. Ik zou je zeker aanraden om rond het festa-seizoen naar Malta te gaan om ook iets mee te krijgen van deze feestelijkheden. Zelf zat ik op het moment van de feestdag hier. Ook niet verkeerd.

Welke nationale feestdag maakte jij in het buitenland mee?

Deze excursie werd me aangeboden door Elanguest. Ik ben echter vrij om te schrijven wat ik wil.