Inhoudsopgave
De grootste stad in het zuiden van Californië is San Diego. Een stad die vaak overgeslagen wordt door Nederlandse reizigers op hun road trip. Maar dat is zo onterecht! San Diego is juist super leuk! Ik ben er meerdere keren geweest (mijn familie woont in de buurt), en vind het oprecht een van de leukste Amerikaanse steden. Je hebt het super gezellige Gaslamp District vol barretjes, het historische centrum, of ga lekker vistaco’s eten bij de zee. De Mexicaanse invloeden zijn overal te vinden: niet gek, want je kunt de Mexicaanse grens praktisch zien.
Zoals je merkt is er genoeg te beleven in San Diego, juist zonder specifieke attracties. Laat je verrassen door deze stad. Ik heb mijn favoriete San Diego tips voor je op een rij gezet. Niet alleen de bekende bezienswaardigheden, maar ook concrete restaurant en hotel tips. Ontdek hier wat je allemaal niet mag missen tijdens je bezoek aan San Diego.
Wat je moet weten over San Diego
San Diego werd pas in 1769 gesticht door Spaanse Kolonisten en was toen onderdeel van Mexico. Na de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog werd in 1848 het grondgebied eigendom van de Verenigde Staten. De stad werd vervolgens verplaatst naar de baai (handig voor de schepen) en groeide pas echt na het aanleggen van een spoorverbinding.
De stad speelde tijdens de Tweede Wereldoorlog een centrale rol bij militaire activiteiten waarna de bevolking van de stad in rap tempo groeide. In de jaren daarna is de focus van San Diego komen te liggen op onder meer het toerisme. En daar profiteren wij vandaag de dag nog altijd van.
Het klimaat van San Diego is echt perfect. Het heeft een Middellandse Zee klimaat en het is er qua temperatuur eigenlijk altijd heerlijk: zo tussen de 18 en 28 graden.
Hoe kom je in San Diego?
In en rondom San Diego verplaats je je het makkelijkste met een eigen auto. Mijn favoriete autoverhuurbedrijf is Sunny Cars. Geen onduidelijke, verborgen kosten of extra verzekeringen én ik heb er simpelweg goede ervaringen mee. Je kunt je auto (onder meer) direct op de luchthaven van San Diego ophalen. Handig!
De vlucht van Nederland naar San Diego gaat met een overstap in een van de andere Amerikaanse steden. KLM vliegt je vanaf € 751 heen en weer naar San Diego. Een enkele reis duurt gemiddeld zo’n 15 uur (kan iets korter of langer zijn, afhankelijk van je overstap). Lufthansa is een van de andere aanbieders die vanaf Amsterdam naar San Diego vliegt. Retourstickets zijn beschikbaar vanaf € 620.
De beste San Diego bezienswaardigheden:
USS Midway Museum
We trappen de lijst met San Diego tips af met een museum, ja echt. Het USS Midway Museum is namelijk een indrukwekkend begin van je bezoek aan deze stad. Het museum is volledig gewijd aan historische marinevliegtuigen. En dat alles op een vliegdekschip. De gidsen bij dit museum kunnen vaak uit eigen ervaring vertellen over het schip en wat ze meegemaakt hebben.
Sunset Cliffs Natural Park
San Diego kent meerdere parken, maar Sunset Cliffs Natural Park is toch wel een van de meest bijzondere. De naam geeft het al een beetje weg, maar dit natuurgebied is vooral de moeite waard vanwege het prachtige uitzicht. En dat is zeker niet alleen zo tijdens zonsondergang! Het is onderdeel van de wijk Sunset Cliffs, waar je niet zoveel hotels zult vinden. Wil je toch vlakbij deze prachtige locatie verblijven? Hoera voor Airbnb!
Slapen in Sunset Cliffs via Airbnb? Klik hier.
San Diego Zoo
Dit is een van de meest beroemde dierentuinen in de wereld! San Diego Zoo is de woonplaats van ruim 800 diersoorten. Het wordt geroemd vanwege de opzet van het park. Dieren worden goed verzorgd en de hokken worden zo goed mogelijk als de natuurlijke habitat van de dieren nagemaakt. Je kunt je hier gemakkelijk een dag vermaken. Ik bedoel, het park is zo groot dat je een kabelbaan kunt pakken om naar de andere kant van het park te gaan. Hoe vet is dat (+ hallo mooi uitzicht)!
Balboa Park
Balboa Park is een groot stadspark in het centrum van San Diego. De perfecte plek om even een rustmomentje te pakken. Ook vind je hier een verzameling aan musea (meer dan 15!) en de San Diego Zoo die je kunt bezoeken. Het park wordt goed onderhouden en is daardoor een feestje om doorheen te lopen. Stukken natuur afgewisseld met bijzondere gebouwen, mooie tuinen en gezellige groepen mensen die relaxen op het terras of juist op het gras.
La Jolla Cove
Rondom San Diego vind je een aantal leuke plaatsjes om te bezoeken. Mijn persoonlijke favoriet is het rijke La Jolla. Afgezien dat het een goede plek is om naar poepiesjieke huizen te kijken, is er nog iets veel leukers te doen: La Jolla Cove!
Waarom? Je loopt er letterlijk tussen de zeeleeuwen en zeehonden door, hoe bizar is dat! Daarnaast is het strand en het omringende gebied een prachtige plek om te wandelen. Ga wel op tijd, want parkeren is er een nachtmerrie.
Ga walvis spotten!
Hoewel het leuk is om een wandeling te maken door de haven van San Diego, is het nog leuker om het water op te gaan! Er worden allerlei tours georganiseerd waarbij je per boot de haven van San Diego verkent. Ook wordt San Diego gezien als een goede plek voor het spotten van walvissen.
Ook daar kun je dus boottours voor vinden. Tussen december en april kun je grey whales spotten. In de zomermaanden chillen de blue whales lekker in het warme water rondom San Diego. Ik denk nog steeds met plezier terug aan het middagje walvis spotten dat wij er deden :-).
Point Loma
Het beste uitzichtpunt van San Diego vind je bij Point Loma. Het is een schiereiland waar de eerste Europese ontdekkingsreizigers aan land kwamen in Californië in 1542. Er wordt ook wel gezegd dat “Californië hier begon”.
Op het puntje van het schiereiland vind je een vuurtoren, “Old Point Loma Lighthouse” uit 1855. Deze is zeker een bezoekje waard, want hij is nog ingericht hoe hij er vroeger uit heeft gezien.
Hoewel het misschien een heel goede locatie leek voor een vuurtoren, bleek niets minder waar: hij ging vaak verloren in de mist en laaghangende wolken. In 1891 werd hij dus gesloten, en er een nieuwe vuurtoren gebouwd op een lager gelegen punt.
Bekijk een wedstrijd in Petco Park
De San Diego Padres, ken jij ze? Ik moet eerlijk bekennen dat ik ze niet kende tot ik het Petco Park tegenkwam. Petco Park is namelijk een honkbalstadion en de thuisbasis van de Amerikaanse honkbalclub, de San Diego Padres. Wanneer je een sportliefhebber bent (of bij je hebt), dan is het een leuke stop tijdens je bezoek aan de stad. Je kunt er een rondleiding volgen, maar veel leuker is natuurlijk een echte wedstrijd zien. Voor de wedstrijd begint, kun je bovendien ook al het terrein verkennen.
Coronado Island
Coronado Island is een schiereiland aan de kust bij San Diego en een echt luxe resort. De huizen gaan er niet voor minder dan een paar miljoen van de hand. Trekpleister op het eiland is het beroemde rood bedakte Hotel del Coronado. Behalve dat dit prachtige hotel een pareltje is om naar te kijken, speelde het ook een rol in een aantal Hollywood-films.
Het eiland heeft sinds de aankoop altijd in 1885 altijd het doel gehad om te dienen als resort-bestemming, en met de bouw van het eerste luxe hotel in 1889 was dat doel compleet. Het hotel en het strand zijn gratis te bezoeken, maar voor een kamer kun je beter een nier verkopen op de zwarte markt.
Old Town San Diego State Historic Park
Een van de leukste plekjes van San Diego is het “Old Town San Diego State Historic Park”. Een hele mond vol om aan te duiden waar het historische stadscentrum is. Het is nog helemaal in de oude stijl, en zelfs een van de meest bezochte staatsparken in Californië.
Je kunt het gebied en de musea (die de oorspronkelijke functies van de gebouwen laten zien) gratis bezoeken. Ga ook zeker even naar de oude begraafplaats, er staat bij elk graf uitleg over de persoon die er ligt, en daardoor krijg je een prachtig beeld van hoe het leven in San Diego moet zijn geweest. Dit vind ik echt een van de tofste stukjes in de stad.
Fietsen in San Diego
Er zijn niet veel Amerikaanse steden die echt geschikt zijn voor fietsers, maar San Diego is hierin echt een uitzondering. Hoewel het geen Nederland is, kun je hier prima (lees: veilig) op de fiets de stad verkennen. Dus, huur voor een dag een fiets en verken de stad. Fiets richting de stranden of de parken van San Diego om daar te genieten van even helemaal niks doen. Je kunt natuurlijk ook met de fiets het oude San Diego ontdekken en tussendoor een stop maken bij een van de leuke cafeetjes die je op je route tegenkomt.
Seaport Village
Als je nog een leuk plekje zoekt om de zonsondergang te kijken en te gaan eten, dan kan ik je Seaport Village. Heel erg Amerikaans, maar ook wel leuk. Het is een complex van meer dan 70 winkeltjes en restaurants aan het water. Je kunt er ook fijn wandelen.
Geisel Library
Deze bibliotheek ligt op de campus van de University of San Diego en is echt niet te missen. Het gebouw is in brutalistische stijl gebouwd (ofwel, geometrische vormen en herhalingen) en dat ziet er bijzonder indrukwekkend uit.
De bibliotheek is vernoemd naar Dr Seuss (die schrijver van kinderboeken), die eigenlijk Theodor Seuss Geisel heet. Er worden gratis rondleidingen georganiseerd, maar je kunt ook op eigen initiatief het gebouw ontdekken. Hou hierbij wel de academische agenda in de gaten, want iedere laatste twee weken van het kwartaal kan dit niet (want tentamenperiode!).
Fashion Valley Mall
Hoewel je je handen vol hebt aan het wandelen door de straten van San Diego en het bezoeken van de natuurgebieden, kun je hier ook prima winkelen. Een van de plekken waar dat goed kan is de Fashion Valley Mall. Het winkelcentrum is in de open lucht en heeft naast de winkels ook een ruime keuze aan restaurants. Je vindt er een mix van high end winkels (Gucci) en de iets meer budgetproof zaken (H&M). Er zijn zoveel winkels dat je je er gerust een hele dag vermaakt.
Torrey Pines Gliderport
Dit is mijn geheime tip in San Diego, en eentje waar ik altijd even naartoe ga om te picknicken en de zonsondergang te kijken. Je vindt de Torrey Pines Gliderport in La Jolla, en het is -zoals de naam al weggeeft- een punt vanwaar “hang gliders” (deltavliegers) vertrekken.
Maar je kunt hier ook gewoon lekker naartoe gaan voor een simpel hapje eten of een drankje. Of neem je eigen eten mee, zie de zweefvliegers vertrekken, en kijk hoe de zon in de zee zakt. Met een beetje geluk zie je zelfs dolfijnen!
De 5 leukste restaurants in San Diego
- Morning Glory: Voor een goed begin van de dag ga je naar ontbijtexperts Morning Glory. Deze zaak heeft een fantastische inrichting (zelfs de badkamer is Instagram-proof) en een ruime keuze aan ontbijtgerechten. Van de klassieke Eggs Benedict tot onbekende lokale toppers uit landen als Georgië, België en Japan.
- Gravity Heights: In het noorden van San Diego vind je Gravity Heights, een restaurant dat vanaf de lunch geopend is. Perfect voor een pizza, burger of lekkere salade. Maak je diner af met een van hun vele biertjes en je hebt een prima avond.
- Cafe 21: Vanaf het ontbijt tot aan de borrel na het eten kun je terecht bij Cafe 21. Dit restaurant maakt gebruik van lokale ingrediënten en zet zich in voor, zoals ze het zelf noemen, de ‘farm-to-table ervaring’. Meer dan genoeg biologische, glutenvrije en vegetarische (soms ook vegan) opties.
- Lou & Mickey’s: Onder meer de typisch Amerikaanse gerechten, maar dan net iets chiquer, vind je bij Lou & Mickey’s. Ze maken hier een feestje van steak, zijn goed met visgerechten en hebben een aantal heerlijke cocktails.
- Caffe Calabria: Tussen het verkennen van de stad door even op adem komen? Caffe Calabria is een fijne koffiezaak met lekkere broodjes en andere snacks. Wanneer je toch meer trek had dan je dacht kun je hier ook terecht voor een pizza of salade. Sluit je stop af met een ijsje en je kunt met hernieuwde energie de stad in.
Hotel tips voor San Diego
• InterContinental San Diego: Dit is de beste keuze voor luxe reizigers op zoek naar een hotel met een centrale ligging. Het is een luxe boetiekhotel aan de baai van San Diego. Neem een duik in het binnen- of buitenzwembad met uitzicht op zee, kom tot rust tijdens de yogalessen en geniet van de omgeving terwijl je wandelt door de buurt.
• Fairfield Inn & Suites San Diego Old Town: Dit driesterrenhotel ligt vlakbij het oude centrum van San Diego. De kamers zijn ruim met een eigen zithoek om te ontspannen. Ontspannen kan in dit hotel overigens ook in de hot tub en het zwembad. De beste keuze voor reizigers die zoeken naar een comfortabel verblijf vlakbij het oude centrum.
• Hotel Indigo San Diego – Gaslamp Quarter: een viersterrenhotel waarin je in luxe ingerichte kamers slaapt en geniet van de gemakken van roomservice. Zowel vanuit de kamers als het aanwezige restaurant geniet je van een prachtig uitzicht op Petco Park en de stad. De beste keuze voor luxe reizigers op zoek naar alle gemakken, van een parkeerplaats tot een fitnessruimte.
Liever een ander hotel in San Diego? Bekijk hier alle opties.