Algarve bezienswaardigheden: 12 mooiste plekken om te bezoeken

1,2K

De Algarve: het is de mooiste en zonnigste regio van Portugal. En ja, het is een zeer toeristische regio. Eentje waarvan ik weinig verwachtingen had, moet ik eerlijk bekennen. Maar tijdens mijn bezoekje zag ik ineens wat de Algarve te bieden heeft voor mensen die niet alléén zonzekerheid en stranden willen op vakantie (zoals ik, met mijn doorzichtige huid en strandfobie). De Algarve barst van mooie plekken en interessante geschiedenis. Deze twaalf Algarve bezienswaardigheden mag je niet missen. Dit zijn mijn beste tips voor wat te doen in de Algarve.

Toen ik de Algarve voor het eerst bezocht, wist ik niet veel van de regio. Ik dacht dat het niets meer zou zijn dan badplaatsen met betonnen flatgebouwen, stranden vol rimpelige bejaarden en terrasjes met matige vis en frikadellen. Wat zat ík ernaast. Ik reisde vol plezier de halve Algarve door, bewonderde ruige en indrukwekkende natuur, en ontdekte ik een fascinerende en grotendeels onbekende geschiedenis van het magische gebied.

1. ONTDEK DE CHARMANTSTE STAD VAN DE ALGARVE: FARO

Faro is één van mijn favoriete steden in de Algarve, terwijl het bij het grote publiek helemaal niet zo bekend is. Jammer, want hoewel de stad geen strand heeft, heeft het wel een traditioneel oud centrum en is het hartstikke fotogeniek. Struin door de verlaten straatjes van het oude centrum, strijk neer op één van de terrasjes en bewonder de witte huisjes.

Breng ook zeker een bezoekje aan het meest bizarre bouwwerk dat ik ooit bezocht heb: de bottenkapel Capello Dos Ossos. De botten van meer dan 1000 overleden monniken zijn de basis van dit aparte bouwwerk. Griezelig en bijzonder. Wandel naar het hoogste punt van de stad en kijk uit over het prachtige natuurgebied dat aan de stad grenst, en schrik niet op als er een aantal vliegtuigen laag overvliegen. Het vliegveld ligt namelijk dichtbij.

Hotel tip voor Faro:

Mocht je nog een fijn hotel zoeken, kijk dan eens naar hotel BEST WESTERN Hotel Dom Bernardo. Dit centraal gelegen hotel heeft een dakterras met een uitzicht over de stad, en prijzen zijn erg voordelig. Als je liever iets meer luxe wilt, en het niet erg vindt om een stukje buiten de stad te verblijven, kijk dan eens naar Pousada Palacio de Estoi Small Luxury Hotels of the World. Er is een luxe binnenzwembad ter beschikking en elke kamer heeft een minibar en inloopkast.

2. BRENG EEN BEZOEKJE AAN DE STRANDEN VAN ALGARVE

Hoewel ik geen strandmeisje ben, en onrustig wordt zodra ik meer dan een uur stil moet liggen, kun je simpelweg niet naar de Algarve en de stranden missen. De stranden van de Algarve zijn zo’n beetje wereldberoemd. Ellenlang, met goudkleurig zand, azuurblauw water en grillige rotsen die uit het water omhoogsteken.

Zelf bezocht ik twee van de allermooiste toen ik Praia donna Ana in Lagos & Praia Carvoeiro in de gelijknamige plaats aandeed. De laatste ligt simpelweg midden in het dorpje Carvoeiro, maar als je dan een saai zandstrand verwacht, zit je ernaast. Ingeklemd tussen gevaarlijk overhangende rotsen met witte huisjes, ligt een klein strandje, met een heerlijk warme zee om in te zwemmen. In de zomer waarschijnlijk heel druk, in het naseizoen mooi en rustig.

Ook Praia Donna Ana in Lagos is een magisch strandje. Met zandrotsen die uitsteken uit het water, grotten en azuurblauw water doet het waanzinnig exotisch aan. Als je nog een prachtig strand zoekt, moet je vooral de laatste tip uit dit artikel niet overslaan!

Hotel tip voor bij het strand in de Algarve:

Ondanks dat dit de budget optie is, heeft Castelo Guest House een zeer luxe uitstraling en is maar een paar minuten verwijderd van Praia do Carvoeiro. En als je net iets meer flair zoekt, dan raden we Monte Dourado aan, op 10 minuten loopafstand van alle toeristische attracties en voorzien van entertainment

3. WAAI UIT IN CABO SAO VICENTE & SAGRES

Ruige kliffen, woeste golven die tegen de kant slaan en windmeeuwen die krijsend over je hoofd vliegen. Een rode vuurtoren kijkt al jaren uit over het meest zuidwesterlijke puntje van Europa. Dat is Cabo Sao Vicente, in het Nederlands Kaap Sint-Vincent genoemd. Ooit werd dit punt gezien als het einde van de wereld, en het is niet moeilijk om je voor te stellen waarom. De rode vuurtoren is een voormalig fort dat te bezoeken is. Zorg wel dat je een trui of een vestje meeneemt, want behalve dat het extreem winderig is, vond ik het ook een tikje fris!

Even verderop tref je het vissersdorpje van Sagres. Hendrik de Zeevaarder zou hier zijn zeevaartschool hebben gehad, en vanuit hier zijn ontdekkingsreizen zijn begonnen. In het dorpje valt helaas weinig geschiedenis meer te zien, aangezien een flinke aardbeving in 1755 veel van de Algarve verwoestte, en zo ook het centrum van Sagres.

Heel bijzonder om te bezoeken is het 18e-eeuwse fort van Sagres, haar nog veel oudere kerkje (naar het schijnt gesticht door Hendrik de Zeevaarder) en bijzondere plantensoorten die je alleen daar treft, en nergens anders ter wereld. De uitzichten op deze plekken zijn wonderbaarlijk. Ik werd er stil van. Natuur in zijn puurste vorm.

Hotel tip voor Sagres:

De hotelkamers bij het Don Tenorio Aparthotel zijn simpel, maar comfortabel met bad voor héél fijn prijsje. Voor de luxere optie is er het Memmo Baleeira Design Hotel. Dit hotel heeft een zwembad, turks stoombad en gratis Wi-Fi. Ook ligt het in de buurt van een golfbaan en alle bezienswaardigheden van Sagres.

4. LEER OVER DE MOORSE GESCHIEDENIS IN SILVES

Op het oog een klein en stil dorpje. Alleen de grote kerk en het Moorse kasteel doen vanuit de verte anders vermoeden. Als je het niet zou weten, dan zou dit plaatsje een vervallen en bejaard Portugees dorpje zijn zoals vele anderen. Maar Silves was zo’n duizend jaar geleden de hoofdstad van de Algarve, bloeide onder de macht van Arabische koningen en werd zelfs het Bagdad van het Westen genoemd. Wat een verrassing!

Bezoek zeker het Moorse kasteel, dat gezien wordt als het belangrijkste Islamitische militaire bouwwerk in heel Portugal. Je hebt vanaf hier bovendien een prachtig uitzicht over de omgeving en de Arade-rivier. Bezoek daarna ook zeker de kathedraal Sé die tijdens de Moorse overheersing een moskee was. Pas nadat Algarve weer in de handen van de katholieken kwam werd het bouwwerk verbouwd tot een kathedraal in Gotische en Barokke stijl.

Hotel tip voor Silves:

Voor degene die op zijn budget let is het hotel Colina dos Mouros een goede optie. Het ligt dicht bij de bezienswaardigheden van Silves en de Silves kathedraal. Voor een wat luxer hotel is Holiday Inn Algarve een alternatief. Het hotel is gelegen aan het strand en van elke dienst voorzien, zoals een massage en haarsalon, om zo volledig te kunnen relaxen.

5. ONTDEK DE ARADE RIVIER EN HET ACHTERLAND

Geef mij rode zandvlaktes, dorre struikjes en halfdode bomen en ik ben gelukkig. Ik hou wel van die ruige natuur. Maar het achterland van Algarve is veel meer. Heuvels bekleed met wijngaarden, en in het dal een vruchtbare rivier, de Arade, die met zijn lengte van 73 kilometer het gebied doorklieft.

De Arade-rivier was vroeger van de monding in Portimão tot aan Silves te bevaren, en was daarmee erg belangrijk voor de bewoners. Wandel erlangs in de omgeving van Silves en misschien spot je net als ik wilde flamingo’s. Fenomenaal.

6: Geniet van surfersparadijs Aljezur

Gelegen op een heuvel brengt Aljezur flink wat spierpijn in de kuiten met zich mee. Maar dat is niet erg, want het uitzicht is het waard. Aljezur is een eeuwenoud klein plaatsje in het noordwesten van de Algarve, nog onontdekt door massatoerisme en geliefd bij surfers vanwege zijn stranden en flinke golven.

Bovenop de heuvel ligt de ruïne van een fort uit de 17e eeuw wat zeker een bezoekje waard is. Net als in andere delen van de Algarve vind je op verschillende plekken nog herinneringen aan de Moorse cultuur. Struin door de kronkelige straatjes met witte huisjes en paarse bloemetjes, en geniet van een rustiger tempo van leven. Wil je lekker de natuur in? Het plaatsje ligt midden in een natuurgebied waar je heerlijk kunt wandelen. Hou je van musea bezoeken? Dan kom je in dit plaatsje met maar liefst vier (!) musea wel aan je trekken.

7: Zoek de levendigheid op in Albufeira

Naast Faro kan Albufeira rekenen op de titel van meest bekende stad in de Algarve. Waar Faro het vooral moet hebben van zijn historische centrum, is Albufeira een bruisende badplaats, geliefd bij toeristen. En waar de rest van de Algarve soms slaperig aan kan doen, bruist Albufeira dag en nacht van de energie.

Waar Albufeira begon als klein vissersdorpje, is dat tegenwoordig moeilijk voor te stellen. In het centrum vind je veel voetgangersstraten, pleintjes met cafeetjes en leuke marktjes. Struin over de boulevard, en eet verse vis op een van de terrasjes. Uitgaan doe je op ‘The Strip’, en zonnen kan natuurlijk op het heerlijke strand Praia dos Pescadores. De perfecte bestemming voor een relaxte zonvakantie.

8: Bezoek Loulé & de prachtige blauwe kerk van Almancil

Landinwaarts tussen Albufeira en Faro vind je het mooie dorpje Loulé. Struin door dit schattige stadje en shop verse groenten en fruit op de overdekte markt. Het marktgebouw met zijn rode dak is één van de beroemdste in de regio. Bezoek het 12e eeuwse Moorse kasteel voor meer inzicht in de Arabische invloed in de regio. Ook vind je even verderop de restanten van een Islamitisch badhuis.

Als je alles gezien hebt in Loulé is het tijd om iets af te zakken naar Almancil, waar je de meest bijzondere kerk uit de regio bezoekt (afgezien van de bottenkapel in Faro natuurlijk): São Lourenço de Matos. Deze 18e eeuwse kerk lijkt met zijn witte buitenkant misschien niet bijzonder, maar binnenin lijkt het net alsof je in een Delftsblauw paradijsje bent gekomen. Dit zijn Azulejos tegels, kunsttegels die je in Portugal veel voorkomen, en die overigens heel duur. De rijkdom spat dus van deze kerk af.

9: Ontdek de geschiedenis in Tavira

Vlakbij de Spaanse grens vind je het mooie dorpje Tavira. De geschiedenis van deze plek loopt eeuwen terug, er was namelijk al in de 8e eeuw bebouwing in deze regio. Eerst waren het de Romeinen die het dorpje uitbouwden, om vervolgens door de Moren opgevolgd te worden. De Romeinse invloed zie je bijvoorbeeld nog aan de brug over de rivier die gebouwd is op Romeinse fundamenten. De Moorse invloed zie je bijvoorbeeld aan het oude kasteel. Het dorpje met zijn bijzondere daken ligt aan beide kanten van de Gilão rivier en kent maar liefst 21 kerken.

Struin langs de rivieroever, en geniet van de wind die de bladen van de palmbomen laat ruisen. Pak vanuit de haven een bootje naar Ilha de Tavira, een klein eilandje voor de kust waar je kunt kamperen. Je kunt het natuurlijk ook gewoon voor een dagje bezoeken om te genieten van het heerlijke weer en de fijne natuur.

10: Ga wandelen in Serra de Monchique

Als je denkt aan de Algarve denk je misschien eerst aan de woeste kliffen, zonnige stranden of de schattige dorpjes met witgeschilderde huisjes. Maar er is ook prachtige natuur in het binnenland, waar je van kunt genieten. Een belangrijke plek is Serra de Monchique, een bergketen die de Algarve van Alentejo scheidt.

Dit is een perfecte regio om te wandelen, met de keuze uit vele wandelpaden en routes. De bergen bieden een ontsnapping aan de soms verzengende hitte van zuid-Portugal, want in de heuvels is het koeler en kun je wandelen onder de kastanjebomen. Als je echt ambitieus bent kun je de 900 meter hoge Fóia beklimmen, de hoogste berg in zuid-Portugal. Prachtig uitzicht gegarandeerd!

11: Bewonder de kliffen van Ponta de Piedade

Ben je op zoek naar de karakteristieke kliffen waar de Algarve bekend om staan? Ga dan eens naar Ponta de Piedade. Hier zie kalkstenen kliffen worstelen met de kracht van de oceaan, die ze gevormd heeft tot vreemde uitsteeksels die uit het water omhoogschieten. Ga op zoek naar de natuurlijk gevormde grotten en bogen en droom weg bij de prachtige azuurblauwe zee.

12: Geniet van het prachtige strand Praia da Rocha

Ik heb het al even over de standen van de Algarve gehad, maar ik wilde toch ook even de beroemde Praia de Rocha apart benoemen. Dit is een paradijselijk uitgestrekt goudkleurig zandstrand, waar je af en toe om rotsformaties heen moet wandelen die eruitzien alsof de golven ze daar gewoon neergelegd hebben. Het is een populair strand bij surfers vanwege de goede golven, maar ook bij de toeristen, onder andere omdat het op wandelafstand is van de haven van Portimão, één van de bekendste steden in de Algarve.

Onze tips voor appartementen in de Algarve:

1. Inn Seventies Cheap & Chic Two – Lagos – Deze comfortabele appartementen in hippie stijl liggen op zo’n tien minuten van het strand. Het complex bevat ook een geweldige outdoor zithoek en buitenzwembad. Check recente prijzen hier.
2. The Salty Lodge – Lagos – Op vier minuten van het strand liggen de classy appartementen van Salty Lodge. De design appartementen hebben een geweldig dakterras met uitzicht en zitten in een complex met Italiaans restaurant. – Check recente prijzen hier.
3. Formosa Park Hotel Apartamento – Vale Do Lobo – Deze viersterren appartementen liggen in het midden van een beschermd natuurpark en hebben allemaal een balkon. Het ligt niet ver van het strand en heeft een eigen zwembad. Check recente prijzen hier.
4. Alfagar Aparthotel II – Albufeira – In een strak complex met zwembaden en voetbalveld liggen de verzorgde appartementen van Alfagar. De appartementen hebben een eigen balkon en het complex heeft een privéstrand. Check recente prijzen hier.
5. Bay View Apartments – Albufeira – Strak ingericht en van alle gemakken voorzien, deze luxe appartementen liggen in het centrum van Albufeira op zo’n vier minuten van het strand. Check hier recente prijzen.

Dat was mijn gids voor de mooiste plekken in de Algarve. De Algarve is echt de perfecte vakantiebestemming als je op zoek bent naar een combinatie van zon, zee en strand, maar ook wilt genieten van eeuwenoude cultuur en heerlijke Portugese keuken. De regio is bovendien ook een topbestemming voor mensen die houden van golfen en van surfen, dus ieder vindt wel iets naar zijn of haar smaak tijdens een vakantie in de Algarve.

Wat is jouw favoriete plek in de Algarve?